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    小宛说：“那我就陪大人聊一会天。”

    范蠡说：“也好。姑娘，你几岁了。”

    小宛说：“小宛快到十七岁生日了。”

    范蠡说：“你家里还有什么人？”

    小宛说：“家里还有父亲母亲，还有一个弟弟，我有一个哥哥，这次当兵去了。”

    范蠡看着这个女孩，她低着头，说话细声细语，不时抬头看看范蠡，也许是第一次和一个男人独处一室，稍微显得有些不安。

    吴国越国人口都不是很多，要养活一支能够争霸天下的军队，差不多所有年轻人都要去当兵。小宛的哥哥也难逃这样的命运。

    范蠡轻轻叹息一声，说：“你家的日子过得还好吗？”

    小宛说：“不好，我家没有牛，什么活都得人工干，所以很苦很累。”

    这些家常话，消除了小宛内心的不安。她发现范蠡虽然是个很大的官，但很随和。

    范蠡说：“姑娘，你有婆家了吗？”

    小宛说：“回大人，小宛自幼就有一个小哥哥喜欢我，阿爹阿娘也看好他。本来这亲事已经成了。但是小宛被选进宫，我那小哥哥哭了几天，也没有办法。我打算寻死的。可是看看父母可怜，就没有死。”

    又是一个悲惨的故事。范蠡说：“你知道王宫里的生活吗？”

    小宛说：“不知道，我们在教坊几个月了，一直在学习王宫里的那些礼仪。将来进了王宫这么生活，一点不知道。”

    范蠡说：“我来给你说说宫女们在王宫的生活吧。”他把宫女们在王宫的生活，描述给小宛听。那种寂寞，那种枯燥，特别是一辈子见不到一个男人。直到老了，没用了，或者被处死，或者被赶出宫去。没有一个宫女有好下场。如果能得到君主临幸，生下一个孩子，那境况也许会好一些。

    这些凄惨生活的描述，让小宛目瞪口呆，她没有想到自己将要过的会是这样一种生活。她神色凄然地说：“与其这样，那还不如死了算了。”

    范蠡说：“就是死了也改变不了这种生活。也有宫女自杀的，她们会像一条死狗一样，拉出埋掉了事。”

    小宛的眼泪流下来了。我们乡下女孩还都以为进了王宫，就会过上好日子，谁知道会这样呢？”

    范蠡说：“不过你不会再过这样的日子了。伍相国既然把你要过来，就不会再把你送进宫。至于将来他怎么处置你，我也不知道。”
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