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    范蠡连忙躬身施礼：“姑娘莫怕，在下不是坏人。”

    那女孩听得范蠡说话柔和，且躬身施礼，文质彬彬的样子，停下逃跑的脚步，战战兢兢地问：“你是谁？为什么在这里？吓死人了。”

    范蠡微笑着说：“在下范蠡，只因夜晚赶路，有些累了，在此歇息一下，不想惊动了姑娘，还请姑娘恕罪。”

    说话间，天色渐渐亮起来，已经可以清楚看见对面人的模样了。那姑娘一看范蠡彬彬有礼，不像是歹人，放心不少。再一看范蠡身穿长衫，腰挎宝剑，身材修长，腰板挺直，而且五官面貌十分俊美。不由心中突突乱跳，那脸就飞上桃花的颜色。

    “你说你是......范蠡？”

    范蠡说：“在下正是范蠡，姑娘听说过这个名字？”

    女孩从来没有看过这样好看的男人。满脸羞涩地说：“大人的名字经常被人提起，我自然是听说过。想不到大人竟然出现在我们这里。”

    范蠡说：“姑娘，范蠡可以到你家里去吗？范蠡需要你的帮助。”

    那女孩看一眼范蠡，犹豫了一下，说：“大人跟我来吧。”女孩扯了一摊稻草，按在畚箕里，背在肩上，领着范蠡进了自家的小院。

    女孩叫道：“娘，有人来了。”

    “谁呀？”随着声音，厨房里走出一个四十多岁的女人，一见范蠡，似乎吃了一惊，“你是？”

    范蠡躬身说：“在下范蠡，见过大姐姐。”

    女孩说：“娘，他说她是范蠡大人。”

    那女人上下打量着范蠡，脸上出现平和的微笑：“原来的范大人来了，孟隗，快请大人进屋坐下。”

    那叫孟隗的女孩，红着脸，说：“大人，请进屋坐吧。”

    这是一个不大的农家小院，三间堂屋，两间厢房，一间是杂物间，一间是厨房。堂屋里，当间有一张破旧的饭桌，几块木头，算是凳子，东西两个里间，是母子二人的卧室。可以说是家徒四壁，一贫如洗，但地面很干净，屋里也很整洁。

    孟隗母亲说她叫梅妲。她四十多岁，但看上去比实际年龄苍老许多。常年劳作，使她脸上过早地出现了皱纹，头上也出现了白发。发髻有些蓬乱，那簪子只是一根剥了皮的树枝。她的眼睛很大，但没有光泽，脸上的皮肤也显得粗糙。可以看出，这个女人年轻时，是个很漂亮的人。

    范蠡问你家男人呢？

    梅妲说，当家的被征去当兵了，她的一个儿子，去年瘟疫中死了，现在家中只有母女二人过活。
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