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    孔臣说：“卑职不敢有丝毫懈怠，是真的没有找到神木。”

    伯嚭说：“吴国地大物博，数千里方圆，怎么会没有这种树。我看你活得不耐烦了吧？”

    孔臣吓坏了，连忙磕头：“大人恕罪，卑职真的是竭尽全力了，吴国境内真的没有合乎要求的神木啊。”

    范蠡叹息一声说：“太宰大人，如果真的没有这种树，也很难怪罪他，毕竟巧妇难为无米之炊嘛。”

    正说着，忽听有报：“君王驾到！”

    伯嚭范蠡和鲁海连忙迎出门外。一起叩首参拜：“参见君王。”

    吴王笑呵呵地说：“各位爱卿请起。”

    大家起身，拥君王进屋落座，吴王说：“寡人一路看来，真是好大场面啊。这才是办大事的样子。寡人是外行，看不出工程进行到什么样了。太宰，你给寡人介绍一下。”

    伯嚭躬身答道：“自从开工以来，工程一直进展很顺利，但最近遇到了一点小麻烦。臣不敢隐瞒君王。”

    范蠡说：“是这样，姑苏台需要的三千棵神木，到现在为止，还没有找到一棵。如果没有这种规格的木料，工程将不得不停工。”

    吴王的脸，冷了下来：“没有派人去寻找吗？”

    伯嚭说：“臣派出两千人，在吴国境内寻找了两年，也没有找到，据寻找神木的官员孔臣说，他们找遍了吴国的每一座山头，也没有发现这种树。”

    吴王看向范蠡：“少伯，你说说，如果找不到神木会怎么样？”

    范蠡躬身说：“如果找不到神木。姑苏台就是一个半拉子烂尾工程。”

    “那不行！”吴王叫起来，“要是建成一个半拉子工程，整个吴国的脸面都丢尽了，现在吴国在建姑苏台，天下谁不知道？还不被人笑话死！”其实他心中深一层的忧虑还没有说出来，要是建不起来姑苏台，长国夫人西施忧郁起来，是最要命的事。

    范蠡和伯嚭都低下头不吱声，孔臣战战兢兢，差点尿裤子。

    吴王说：“鲁大夫，难道不能用别的木料替代吗？”

    鲁海说：“回君王，姑苏台是千秋万代的大事。如果用其他的木料代替，臣也能把它建起来，但那不能延年，过个三二十年，就可能坍塌歪斜，不能再用了，那样的工程，非臣不能为，是臣不为也。如果君王真的要降低标准，恕臣不能从命，吴王可另请高明。”
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