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    没有人提议合并队伍——谁都知道，在饥饿面前，陌生人就是潜在的威胁。

    “离他们远点。”村长低声警告村民，“谁知道那些人饿急了会干出什么事？”

    姜婵的目光掠过远处一支队伍，那些人步履蹒跚，眼神空洞麻木，如同行走的骷髅，有几个孩子小小的身体在宽大的破布里晃荡，仿佛下一刻就会被风吹倒。

    ……

    “娘……我走不动了……”

    一个五六岁的男孩瘫坐在地上，哭得满脸是泪。他娘想拉他起来，可自己也没力气了，只能红着眼眶哄，“再坚持一下，再走一会儿就休息……”

    男孩哭得更凶，“脚疼……脚疼……”

    他娘咬了咬牙，突然扬起手，“啪”地扇了他一巴掌，“闭嘴！再哭就把你扔在这儿！”

    孩子被打蒙了，哭声戛然而止，只剩下抽噎。

    姜婵冷眼看着，心里毫无波澜。

    小桃却吓得往她身后躲了躲，小手攥得更紧了。

    大多数孩子都很安静。

    他们不哭不闹，只是机械地跟着大人走，眼神空洞得像一潭死水。

    一个七八岁的女孩正用尽全身力气，帮同样瘦弱的娘亲推着一辆吱呀作响的破车，细小的胳膊上青筋毕露，小脸憋得通红，汗水混着尘土淌下，却死死咬着嘴唇，一声不吭。

    姜婵多看了那孩子两眼。

    一个时辰过去，队伍的速度越来越慢。

    村长的铜锣声也没大作用了，只能扯着嗓子喊：“坚持住！再走二里地就休息！”

    没人应声。

    所有人都低着头，麻木地拖动灌铅般的双腿，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。

    小桃的步子越来越拖沓，小小的身体摇摇晃晃，有两次差点一头栽倒，都被姜婵眼疾手快地一把拽住胳膊，强行提溜起来。

    “坚持住。”姜婵低声道。

    孩子咬着牙点头。

    当毒辣的日头开始西斜，陈村长自己也撑到了极限，他扶着腰，大口喘着粗气，嘶声宣布：“歇……歇脚！”

    人群如同被抽掉了脊骨，瞬间瘫倒一片，连呻吟的力气都几乎耗尽。

    姜婵找了个相对平整的地方坐下，取下水囊，递给小桃，“喝。”

    小桃抿了一小口，又递了过去。

    姜婵没接，“再喝点。”

    小桃摇摇头，“够了，姜姐姐你喝。”

    姜婵顿了顿，接过水囊，象征性地沾了沾嘴唇。

    “姜丫头。”

    一个温和的声音传来。

    姜婵抬头，赵婶子站在旁边，手里捧着两个小孩儿拳头大的野菜饼子。
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